La ferritina è una proteina di deposito che lega il ferro, creando una preziosa riserva all’interno delle cellule e rilasciando la quantità necessaria quando l’organismo ha bisogno di utilizzarlo. Il dosaggio della ferritina nel sangue indica lo stock di ferro disponibile. I valori di riferimento della ferritina variano da persona a persona, a seconda dell’età e del sesso. Nelle donne oscillano tra 13-150 ng/mL e 30-400 ng/mL. Livelli di ferritina superiori a quelli di riferimento sono indicativi di un accumulo di ferro dovuto alla dieta o a condizioni patologiche come l’emocromatosi; valori inferiori suggeriscono una carenza di ferro che può sottendere patologie come l’anemia.

La glicemia è la concentrazione di glucosio nel sangue. Il glucosio è uno zucchero e rappresenta una delle principali riserve energetiche dell’organismo. I suoi valori nel sangue dipendono dalla quantità di zucchero introdotta con l’alimentazione, dalla quota liberata dalle riserve a nostra disposizione e dall’azione di alcuni ormoni come l’insulina. Alte concentrazioni di glucosio nel sangue (iperglicemia) sono indice di rischio di diabetico o di altre condizioni patologiche correlate a alti livelli di glucosio, come la sindrome di Cushing, la pancreatite, l’ipertiroidismo. Negli adulti valori normali di glicemia a digiuno sono compresi tra 65 e 100 mg/dl.

L’HPV DNA Test, insieme al Pap test, è effettuato come screening primario per la prevenzione del tumore del collo dell’utero. Questo esame ricerca il DNA del virus HPV nei campioni citologici della cervice uterina. Il Papilloma Virus viene trasmesso per via sessuale e ne esistono molti sottotipi

– HPV a basso rischio, più comuni, provocano lesioni benigne a livello cutaneo e mucosale (condilomi e verruche).
– HPV ad alto rischio possono promuovere la trasformazione tumorale delle cellule: i virotipi 16 e 18 provocano da soli il 70% dei tumori alla cervice uterina.
Il HPV DNA Test è raccomandato a tutte le donne a partire dai 30-35 anni con una frequenza di 3-5 anni.

L’influenza è una malattia stagionale che colpisce le vie respiratorie causata dai virus della famiglia Orthomixoviridae: il tipo A predominante (68% dei casi), il tipo B (32% dei casi) e il tipo C, di scarsa rilevanza clinica. Si tratta di un importante problema di salute pubblica per le complicanze gravi in pazienti a rischio e i suoi costi sociali (oltre 5 milioni di persone infettate in Italia all’anno).

I virus influenzali sfuggono al sistema immunitario mutando le glicoproteine di superficie emoagglutinina (HA) e neuraminidasi (NA): per questo motivo la composizione dei vaccini antiinfluenzali deve essere aggiornata tutti gli anni.

La diagnosi differenziale di virus influenzale rispetto ad altri virus che danno sintomi molto simili (ad esempio SARS-CoV-2) può essere effettuata con un test molecolare (RT-PCR) a partire da un tampone naso-faringeo.

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono causate da microrganismi trasmessi principalmente per contatto sessuale. Queste infezioni colpiscono sia uomini che donne e, pur essendo spesso asintomatiche, possono risultare in complicanze anche gravi a lungo termine.

L’OMS riporta oltre 30 patogeni responsabili di MST, di cui i più importanti sono:

Batteri: clamidia, gonorrea, sifilide, M. genitalium, M. hominis, U.urealyticum, streptococco B
Virus: herpes genitale, papilloma virus, epatite B, epatite C, HIV, citomegalovirus
Protozoi e parassiti: Trichomonas, scabbia
Se si sospetta di aver contratto una malattia sessualmente trasmissibile, è consigliabile eseguire alcuni esami specifici per la diagnosi.

Il NIPT è un test di screening prenatale non invasivo perché eseguito con un semplice prelievo di sangue già a partire dalla 10a settimana di gestazione. Il test, sicuro per la madre e per il feto, valuta il rischio delle più comuni anomalie cromosomiche fetali attraverso l’analisi del DNA fetale libero (cffDNA) nel sangue materno. Si stima che circa il 50-70% delle anomalie cromosomiche fetali riscontrabili con l’amniocentesi riguardino:

trisomia 21 (Sindrome di Down)
trisomia 13 (Sindrome di Patau)
trisomia 18 (Sindrome di Edwards)
che sono l’obiettivo primario dei NIPT.

I NIPT sono test di screening e non diagnostici. Ciò vuol dire che non forniscono una diagnosi, ma misurano la probabilità che il feto sia affetto dalle aneuploidie più comuni. I risultati devono essere, pertanto, interpretati dal medico tenendo conto del quadro clinico complessivo della donna.

L’omocisteina deriva dall’aminoacido essenziale metionina.

Un livello elevato di omocisteina nel sangue, detto anche iperomocisteinemia, è considerato un fattore di rischio per malattie cardiovascolari: arteriosclerosi, embolia, infarto del miocardio, ictus cerebrale e trombosi. I livelli di omocisteina dipendono da molti fattori:

– Stile di vita: fumo, alcol, scarsa attività fisica
– Età e sesso: più bassi nelle donne che negli uomini, in aumento dopo la menopausa
– Assunzione di farmaci
– Fattori genetici predisponenti
Per abbassare l’omocisteinemia, può essere utile aumentare l’apporto di vitamina B6, B12 e folati: consumando verdure a foglia verde o eventualmente utilizzando integratori, dopo aver consultato il proprio medico.

Il potassio è un elemento di fondamentale importanza per l’organismo. È coinvolto in processi come:

– funzionalità muscolare e cardiaca: garantisce la corretta contrazione dei muscoli e del cuore;
– metabolismo cellulare: attiva molti enzimi e partecipa alla sintesi delle proteine;
– mantenimento dell’equilibrio idrico e acido-base (pH) dell’organismo.
La sua concentrazione nel sangue è molto bassa e strettamente regolata e piccole variazioni possono influenzare il ritmo cardiaco e la capacità di contrazione, causando complicazioni anche gravi come l’aritmia cardiaca.

Il potassio viene misurato insieme agli altri elettroliti:

– nelle analisi di routine per identificare uno squilibrio elettrolitico o un’acidosi o alcalosi
– in presenza di sintomi come debolezza muscolare e/o aritmia cardiaca
– regolarmente se si assumono particolari farmaci o si è affetti da patologie che possono influenzare i valori del potassio, come ipertensione o malattia renale.

Il PSA (Antigene Prostatico Specifico) è una proteina normalmente presente in minime quantità nel sangue e prodotta dalle cellule della prostata.

La quantità di PSA prodotto è correlata alla dimensione della ghiandola e aumenta con l’età: concentrazioni elevate nel sangue possono essere associate alla presenza di tumore, ma sono anche riscontrate in caso di infiammazioni della prostata (prostatiti) e di iperplasia prostatica benigna (IPB).

Il dosaggio del PSA non viene utilizzato nello screening per il tumore della prostata ma solo in presenza di un fondato sospetto clinico come supporto per determinare la necessità di una biopsia prostatica, o per monitorare l’efficacia del trattamento.

Le transaminasi sono enzimi coinvolti nella trasformazione chimica degli aminoacidi. In ambito clinico le due transaminasi più note e utilizzate sono:

Alanina aminotransferasi – ALT, chiamata anche GPT: espressa nelle cellule epatiche.
Aspartato aminotransferasi – AST, conosciuta anche come GOT: oltre che nel fegato, è presente a livello cardiaco, muscolare e renale.
Il dosaggio di ALT e AST nel sangue è senza dubbio uno dei test laboratorio più utilizzati per monitorare:

la funzionalità del fegato, per la diagnosi delle epatopatie acute e croniche;
la funzionalità cardiaca, come aiuto nella prevenzione dell’infarto miocardico.

I trigliceridi sono grassi (lipidi) introdotti principalmente con la dieta e, in minima parte, prodotti dal fegato. Sono trasportati attraverso il sangue sotto forma di lipoproteine (molecole formate da una parte proteica e da una lipidica, chilomicroni e VLDL), rappresentano una delle principali riserve energetiche dell’organismo e si accumulano nel tessuto adiposo. Insieme al colesterolo totale, HDL e LDL, i trigliceridi sono fattori di rischio delle malattie cardiovascolari. I valori normali di trigliceridi vanno da un minimo di 50 mg/dl a un massimo di 200 mg/dl. Al di sotto e al di sopra di questo range si parla di ipotrigliceridemia e ipertrigliceridemia. In questi casi, una dieta adeguata può contribuire a normalizzare i valori.

L’ormone tireostimolante TSH o tireotropina viene prodotto dall’ipofisi e stimola il rilascio nel sangue degli ormoni tiroxina (T4) e triiodiotironina (T3) da parte della tiroide.

Quando i livelli di T3 e T4 nel sangue diminuiscono, il TSH aumenta, e viceversa si abbassa quando gli ormoni tiroidei aumentano. Mantenere stabili i livelli di T3 e T4 garantisce il funzionamento corretto della tiroide, che ha un ruolo importantissimo di regolazione del metabolismo e influenza il sistema cardiocircolatorio e quello nervoso, la respirazione, la temperatura corporea e altri elementi come la forza muscolare, il peso, colesterolo e il ciclo mestruale.

ll test del TSH è raccomandato in presenza di sintomi di ipertiroidismo o ipotiroidismo ed è utilizzato per:

– scoprire malattie della tiroidee monitorare l’efficacia delle cure nelle persone in terapia per iper- o ipotiroidismo
– screening neonatale per l’ipotiroidismo congenito.
-approfondire problemi di sterilità nella donna
– valutare la funzione dell’ipofisi.

La sideremia è la misura dei livelli di ferro nel sangue, il cosiddetto “ferro di trasporto” legato alla trasferrina. È uno degli esami eseguiti per valutare il metabolismo del ferro ed è indicativa del suo corretto processo di assorbimento. Si esegue quando si ha il sospetto di una sua carenza o di un suo accumulo, che può risultare tossico. I valori normali sono compresi tra 53 e i 167 mcg/dl nell’uomo, tra 49 e 151 mcg/dl nella donna.

Bassi valori di sideremia possono essere legati a diversi fattori quali scarso apporto di ferro con la dieta, alterato assorbimento dei nutrienti a livello intestinale come nella celiachia, condizioni di maggiore richiesta come la gravidanza o l’allattamento, malattie emorragiche. Alti valori di sideremia sono legati all’introduzione di quantità aggiuntive di ferro come nelle trasfusioni, nelle terapie con ferro, nelle anemie emolitiche.

La vitamina D è prodotta attraverso l’esposizione alla luce del sole e viene assunta con la dieta. Svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute delle ossa: favorisce la normale formazione e mineralizzazione delle ossa, promuove l’assorbimento a livello intestinale di fosfato e calcio assunto con la dieta e il riassorbimento del calcio a livello intestinale regolandone le concentrazioni nel sangue. La vitamina D agisce anche sul sistema immunitario, stimolando l’attività immunogena e antitumorale, e sul pancreas stimolando la produzione di insulina. Per evitare carenze di calcio, è bene assicurare un apporto alimentare di vitamina D compreso tra 800-1000 mg al giorno. Bassi livelli di vitamina D possono essere associate a patologie come osteoporosi, rachitismo nei bambini e negli adulti (osteomalacia), psoriasi.

I virus sono gli organismi più piccoli in natura, visibili solamente al microscopio elettronico. Sono considerati parassiti intracellulari perché dipendono completamente dalle cellule ospiti (batteriche, vegetali o animali) per poter riprodursi e propagarsi. La struttura di un virus è molto semplice: il materiale genetico (DNA o RNA) è racchiuso da un involucro proteico chiamato capside e, in alcuni casi, anche da uno strato lipidico detto envelope. I virus causano patologie molto differenti a seconda delle cellule bersaglio (ad esempio, virus intestinali e respiratori). I farmaci antivirali sono in grado di impedire l’entrata del virus nelle cellule o di impedirne la replicazione, e sono particolarmente utili contro i virus erpetici o contro infezioni virali come HBV, HCV e HIV.